В сумерках над дагестанскими садами и предгорьями летает бабочка размером с ладонь — крупнейшая в Европе. А в старых ульях иногда находят непрошеного гостя, который забирается внутрь за мёдом и, если его потревожить, начинает пищать, как мышь. Ночные бабочки Дагестана — это не абстрактное «более тысячи видов», а вполне конкретные, узнаваемые персонажи, у каждого из которых своя история.
Самая большая бабочка Европы
Павлиноглазка грушевая (Saturnia pyri) — рекордсмен: размах крыльев достигает 15–20 сантиметров, это официально самая крупная бабочка континента. Живёт она в тёплых, сухих предгорьях, там, где растут дикие груши, боярышник и другие розоцветные — на них и кормятся её гусеницы. Кавказ, включая Дагестан, — часть её естественного ареала, тянущегося от южной Европы до северного Ирана. Несмотря на размеры, увидеть её непросто: взрослая бабочка живёт всего несколько дней, ничего не ест — короткий хоботок не позволяет — и всё это время занята одним: поиском партнёра.
Бабочка, которая пищит и грабит ульи
Бражник «мёртвая голова» (Acherontia atropos) получил имя за жёлтый рисунок на груди, похожий на человеческий череп. Это вторая по величине бабочка Европы после павлиноглазки грушевой — и первая по массе тела. Хоботок у неё короткий, к цветам она равнодушна, зато не прочь залезть в пчелиный улей и полакомиться мёдом: пчёл она то ли отпугивает запахом, то ли просто перетерпевает укусы благодаря толстому панцирю. А ещё это единственная бабочка, способная издавать звук — если её взять в руки, она громко пищит, выталкивая воздух через хоботок.
Бражник, которого путают с колибри
Языкан обыкновенный (Macroglossum stellatarum) нарушает все правила: он летает не ночью, а днём, зависает над цветком неподвижно, как колибри, и достаёт нектар длинным хоботком, ни разу не садясь. Со стороны его почти невозможно отличить от птицы — разве что размер выдаёт бабочку. В Дагестане его можно застать над клумбами и разнотравьем в любое тёплое время дня, что для ночной по названию группы насекомых — редкое исключение.
Гость с юга
Олеандровый бражник (Daphnis nerii) — не местный старожил, а мигрант из Средиземноморья и Передней Азии, залетающий в Дагестан с тёплыми ветрами. Название говорит само за себя: гусеницы питаются листьями олеандра — растения, ядовитого почти для всех, — и научились переносить его токсины без вреда для себя. Появление этой крупной оливково-зелёной бабочки на дагестанском побережье — знак того, насколько тесно регион связан с более южными экосистемами через миграции насекомых.
Зачем вообще летать в темноте
У ночного образа жизни есть своя логика. Многие растения — например, дурман и некоторые виды гвоздик — раскрывают бледные, сильно пахнущие цветки именно к ночи, рассчитывая на опыление бражниками с их длинными хоботками: днём эту работу выполняют другие насекомые, ночью — они. Расплата за такой образ жизни — охота летучих мышей, которые находят бабочек по эху; в ответ у многих ночных чешуекрылых на теле развились примитивные «уши», настроенные именно на частоты, которые используют летучие мыши для эхолокации. А главную современную угрозу для них создал человек: уличное и придомовое освещение сбивает бабочек с толку, уводит от кормовых растений и партнёров и делает их лёгкой добычей — свет буквально ловит их так же исправно, как когда-то ловушки энтомологов.
Фауна ночных чешуекрылых Кавказа при этом изучена заметно хуже дневных бабочек — специалисты прямо признают, что даже базовый список видов для многих горных районов до сих пор не составлен. Так что каждая замеченная в дагестанских сумерках бабочка — это не просто красивый мотылёк на свет фонаря, а маленький вклад в область науки, где точных ответов пока меньше, чем вопросов.